En su último libro (“Extra Innings”, 2012), Baseball Prospectus, entre otras muchas cuestiones, trata el difícil tema de medir las habilidades defensivas de un pelotero. Reconociendo las limitaciones de ésta y de las demás estadísticas que han sido propuestas, presenta algunos resultados basados en su estadística FRAA (Fielding Runs Above Average), que se calcula mediante la observación de cada jugada en la que participa cada pelotero. Para limitar un poco la discusión de esos resultados, me concentraré en los que tienen que ver con los shortstops:

1) La mejor temporada defensiva para un shortstop, entre 1950 y 2011, fue la de Iván De Jesús en 1977

Veamos primero que pasó en esa temporada según otras estadísticas. En Total Zone Runs DeJesus logró 16, para un tercer lugar por detrás de Belanger (24) y Campaneris (17); Bill Almon tuvo un desempeño negativo (-5). En RF/9 DeJesus, fue segundo con 5.57, Almon fue primero con 5.63 y Belanger y Campaneris fueron tercero y cuarto, con 5.46 y 5.27, respectivamente. Y en cuanto a la mejor temporada en el período 1950-2011 para Total Zone Runs fue la de Adam Everett en 2006 (hubo 72 temporadas mejores que la de DeJesus en 1977), y para RF/9 fue la de Garry Templeton en 1980 (hubo 30 mejores que la de DeJesus en 1977). Conclusión: si bien todas las fuentes en que DeJesus estuvo entre los tres mejores shortstops en 1977, no hay consenso en que esa temporada fuese no sólo la mejor de ese año sino ni siquiera que estuviese entre las 30 mejores entre 1950 y 2011

2) Los mejores shortstops defensivos en 2010 fueron, en ese orden, Alexei Ramírez, Alex González y Cliff Pennington y el peor fue Derek Jeter

Según Total Zone Runs los mejores shortstops en 2010 fueron Pennington, Ryan y González (Ramírez fue 7º y Jeter estuvo bastante por debajo del promedio). Según RF/9 los mejores fueron Tulowitzki, Ryan y Pennington (Ramírez fue 4º, González no estuvo entre los 10 primeros y Jeter estuvo bastante por debajo del promedio). Según UZR los mejores fueron Ryan, Ramírez y Pennington (González fue 6º y Jeter estuvo entre los seis peores). Y según The Fielding Bible los mejores fueron Tulowitzki, Ryan y Ramírez (Pennington fue 7º, González fue 8º y Jeter no sacó ningún voto). Conclusión: Si bien no hay consenso en los tres primeros, todas las fuentes coinciden en que Ramírez, González y Pennington están entre los ocho mejores shortstops de 2010 y en que Jeter fue un shortstop mediocre (por cierto, a pesar de eso fue premiado con el Guante de Oro; afortunadamente, la mayoría de los otros premios fueron bien merecidos)

3) El mejor shortstop defensivo en 2011 fue Brendan Ryan y los peores fueron Asdrúbal Cabrera y Cliff Pennington

Según Total Zone Runs Ryan fue el 10º mejor shortstop en 2011, y Cabrera y Pennington tuvieron desempeño negativo. Según RF/9 Ryan fue 5º y Cabrera y Pennington estuvieron por debajo del promedio. Según UZR Ryan fue el 7º mejor, Cabrera fue el peor y Pennington estuvo entre los seis peores. Según The Fielding Bible Ryan fue 2º, Cabrera 11º y Pennington fue 17º (el que menos votos recibió). Conclusión: Todas las fuentes coinciden en que Ryan estuvo entre los 10 mejores shortstops en 2011 y que Cabrera y Pennington estuvieron por debajo del promedio

En resumen, es verdad que las distintas fuentes estadísticas no permiten apreciar con toda precisión si un pelotero que es bueno defensivamente es mejor que otro que también es bueno defensivamente ni tampoco si uno que es malo defensivamente es peor que otro también es malo defensivamente, pero si permiten diferenciar, en general, los buenos de los malos, lo que ya es bastante. Por supuesto, no hay una referencia adecuada para determinar si una estadística es mejor que otra, pero The Fielding Bible parece tener mejor correlación con RF/9 que con otras estadísticas, por lo menos en los casos analizados, si bien esa correlación no es muy buena y Bill James, quien propuso el RF/9, no está tan satisfecho de ella.

FIELDf/x, una herramienta todavía en prueba, promete ayudar a mejorar la valoración defensiva de los peloteros. Mientras tanto, pienso que cada quien es libre de utilizar la estadística que prefiera y en mi caso seguiré mirando RF/9 sin dejar de mirar también las otras fuentes.