Mientras nos preparamos para disfrutar de otra temporada de grandes ligas, puede ser útil recordar algunos “tips” de “sabermetrics”; es decir, algunos resultados de la aplicación del análisis estadístico al béisbol. Una de las referencias que puede ayudar es “Baseball between the numbers”, libro publicado en 2006 por los analistas de Baseball Prospectus. Entre las conclusiones de las investigaciones de esos autores –cada una de las cuales puede dar lugar a muchas discusiones- destacan las siguientes:

➡ El promedio de bateo, el número de jonrones o el número de carreras empujadas no son buenos indicadores de la capacidad ofensiva de un bateador. El OPS (porcentaje de embasado más porcentaje de “slugging”) es una medida mucho más confiable
➡ Para comparar jugadores es necesario tomar en cuenta tanto su desempeño en relación con los jugadores de sus respectivas épocas como factores ambientales tales como el tamaño de la zona de “strike”, la altura del montículo de pitcheo, las dimensiones de los estadios y las características de los bates, las pelotas y los guantes, entre muchos otros factores
➡ Más importante que el orden en el lineup es quién debe estar en el lineup. En todo caso, se consiguen mejores resultados ordenando los bateadores de mayor a menor OBP (porcentaje de embasado), interrumpiendo este orden a partir del tercer turno para colocar un jugador con muy buen SLG (porcentaje de “slugging”). Por lo demás, intentar proteger a un bateador colocando un bateador superior a él en el siguiente turno no produce ningún resultado significativo
➡ Predecir el desempeño de un pitcher es mucho más difícil que predecir el desempeño de un bateador. El pitcheo es muy demandante físicamente y sujeto a desgaste y lesiones y, además, depende mucho de factores que están fuera de control del pitcher (por ejemplo: la defensa u ofensiva de su equipo o la calidad del bullpen). El promedio de boletos y ponches por bateador enfrentado y el porcentaje de “rollings” parecen ser las medidas más efectivas de la consistencia de un pitcher y de sus cualidades independientes, así como el OBP, el SLG y el OPS lo son para los bateadores
➡ Traer al cerrador para lanzar el noveno inning en situación de juego salvado no necesariamente es la mejor estrategia. Dependiendo de los juegos que se tengan por delante en el calendario, puede ser mejor estrategia traer al cerrador para superar una situación critica del juego antes del noveno inning, incluso para lanzar los tres últimos innings como se hacía en el pasado
➡ Una rotación de cuatro abridores puede ser mejor que una de cinco, si se vigilan adecuadamente el número de lanzamientos y los niveles de fatiga. Una rotación de cuatro evita tener que depender de un quinto abridor de menor calidad, reduce el número de carreras permitidas, facilita un mayor descanso del bullpen y permite al manager disponer de un lugar extra en el roster
➡ Todas las estadísticas disponibles de la defensiva individual tienen problemas. La defensa, al contrario del bateo, es esencialmente una actividad de equipo. En todo caso, la receptoria, el short stop y la segunda base son las posiciones con mayor exigencia defensiva
➡ A pesar de la firme convicción de muchos profesionales del deporte, no hay evidencia objetiva de que los catchers considerados como los mejores en su oficio puedan mejorar la eficiencia de los pitchers ni hacer nada para reducir la ofensiva de los bateadores
➡ Los robadores de bases pocas veces contribuyen de manera significativa al desempeño ofensivo de su equipo. Más efectivo es un equipo con jugadores veloces, que puedan tomar una base extra con un batazo, y, sobre todo, jugadores que se embasen y eventualmente puedan anotar
➡ Los toques de sacrificio generalmente son una mala idea, a menos que se trate de mover a un corredor que está en segunda con menos de un out. Mover a un corredor en primera, con menos de un out, tiene sentido con un juego empatado en el noveno inning o con el pitcher al bate (si éste es un mal bateador), pero en general el robo de base puede ser una mejor estrategia
➡ Hay poca evidencia estadística de que los managers puedan influir, con sus decisiones en el terreno, en el desempeño de sus equipos. Su influencia parece estar más en su habilidad para mantener contentos a los jugadores y propiciar una atmosfera positiva
➡ Existen diferentes tipos de jugadores en lo que respecta al progreso a lo largo de sus carreras. La mayoría, incluyendo a los mejores, generalmente destacan poco a la edad de 20 años, pero a partir de allí mejoran de manera sostenida hasta alcanzar el tope de su desempeño alrededor de los 27 años. Los que destacan más a los 20 años generalmente alcanzan el tope hacia los 23 años y, por consiguiente, tienen una carrera corta. Y hay otros que progresan más lentamente y alcanzan el tope hacia los 31 años y son los que generalmente tienen carreras más largas
➡ El pitcheo es muy importante para un equipo, pero para ganar también necesita de buen bateo y buena defensa
➡ Los efectos de los esteroides en el béisbol parecen haber sido sobreestimados. Ni hay evidencia de un uso generalizado de esteroides entre los peloteros de grandes ligas ni los efectos del uso de esteroides son grandes (quizás una ganancia promedio de 10 puntos de AVG, OBP y SLG para un jugador de posición y todavía