La eficiencia de un cerrador se suele medir por el número de juegos que salva. El cerrador lanza generalmente el noveno inning y para que exista un juego salvado (SV) se requiere que comience a lanzar con una ventaja igual o menor a tres carreras, lance el inning completo y su equipo gane el juego.

En esta temporada hay 15 cerradores con 18 o más SV, que constituyen poco menos del 10 % de los relevistas de MLB. Tratemos de identificar lo que distingue a estos cerradores exitosos de cualquier otro relevista:

1) El promedio de HR/9 de los cerradores con 18 o más SV es de 0.75. 64 % de los relevistas de MLB tienen 0.75 o menos de HR/9.
2) El promedio de ERA de los cerradores con 18 o más SV es de 2.6. 40 % de los relevistas de grandes ligas tiene una efectividad igual o mejor que esta.
3) El promedio de BB/9 de los cerradores con 18 o más SV es de 2.5. 31 % de los relevistas de MLB tienen un promedio de BB/9 igual o menor a 2.5.
4) El promedio de FIP de los cerradores con 18 o más SV es de 2.65. 25 % de los relevistas de MLB tienen un FIP de 2.65 o mejor.
5) El promedio de K/9 de los cerradores con 18 o más SV es de 11.3. 14 % de los relevistas de MLB tienen un promedio de K/9 mejor que 11.3.

Este análisis nos permite deducir que los cerradores exitosos no se distinguen claramente de los demás relevistas, por lo menos desde un punto de vista estadístico. El promedio de K/9, sin ser totalmente diferenciador, parece ser la principal cualidad de un buen cerrador. Pero tenemos los casos de Sergio Romo, cerrador de los Gigantes, con 22 SV y 81 % de juegos salvados y apenas 7.47 de K/9, y Jonathan Papelbon, cerrador de los Phillies, con 18 SV y 90 % de juegos salvados y sólo 7.79 de K/9. Además, John Franco, uno de los cuatro cerradores con más SV en la historia de las grandes ligas, terminó con un promedio de K/9 de apenas 7.04. Por otra parte, Huston Street, cerrador de San Diego, tiene 100 % de juegos salvados con 9.6 de K/9 mientras que Addison Reed, cerrador de Arizona, tiene sólo 83 % de juegos salvados con 10.38 de K/9.

La defensa de los equipos tampoco parece ser un factor determinante en el éxito de los cerradores. Papelbon (Phillies) y Perkins (Mellizos) tienen 90 y 87 % de juegos salvados a pesar de que sus equipos tienen unas de las peores defensivas de MLB y Reed (Arizona) sólo 83 % de juegos salvados aunque su equipo es muy bueno defensivamente.

En conclusión, no es fácil distinguir a un buen cerrador de cualquier otro relevista. Quizás los equipos y los coaches de pitcheo si lo sepan, pero sea lo que sea no se demuestra en las estadísticas.