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Peloteros (casi) olvidados
Muchos peloteros destacados durante la historia del béisbol de grandes ligas permanecen casi o totalmente en el olvido, sobre todo por estar fuera -merecidamente o no- del Salòn de la Fama. Entre estos podemos mencionar los siguientes:
➡ Lefty O`Doul, leftfielder y pitcher entre 1919 y 1934, fue un excelente bateador (.413 OBP, .532 SLG y 143 OPS+)
➡ Buck Crouse, catcher de los Medias Blancas entre 1923 y 1930, aunque fue un bateador mediocre (72 OPS+), tiene el 4º mejor promedio de outs robando en la historia del béisbol (50.8 %)
➡ Max Bishop, segunda base de Philadelphia entre 1924 y 1933, dejó un promedio de OBP de .423 (17º mejor de todos los tiempos), aunque fue un slugger muy débil
➡ Charlie Keller, leftfielder de los Yankees entre 1939 y 1949, dejó un promedio de 152 en OPS+ (28º mejor de todos los tiempos), con .410 de OBP y .518 de SLG
➡ Eddie Yost, tercera base entre 1944 y 1962, fue 6 veces líder en boletos recibidos en la Liga Americana y es el 11º mejor de todos los tiempos en esa categoría (1614 BB). Con 99 golpeados por el pitcher es el 70º más golpeado en la historia del béisbol. Sin embargo, también ocupa el puesto 40º entre los tercera base con más errores (270)
➡ Ferris Fain, primera base de Philadelphia y otros equipos entre 1947 y 1955, dejó un promedio de OBP de .424 (14º mejor de todos los tiempos)
➡ Elston Howard, catcher de los Yankees entre 1955 y 1967, fue el MVP en 1963, seleccionado 9 veces para el Juego de las Estrellas y 8 veces entre los 5 mejores catchers de la Liga Americana en porcentaje de outs robando
➡ Sam McDowell, pitcher de Cleveland y otros equipos entre 1961 y 1975, fue 6 veces líder en K/9 en la Liga Americana y tiene el 9º mejor promedio de K/9 en la historia del béisbol (8.86) así como el 10º mejor en H/9 (7.03)
➡ Dick Allen, un pelotero que jugó tanto en el infield como en el outfield para Philadelphia y otros equipos, entre 1963 y 1977, dejó un promedio de 156 en OPS+ (19º mejor promedio en la historia del béisbol), fue el MVP en la Liga Americana en 1972 y 4 veces líder en OPS, 3 en OPS+ y SLG y 2 en OBP y HR. Sus 61.2 WAR lo ubican entre los 100 mejores jugadores de posición todos los tiempos. Fue, además, un buen defensor de la tercera base
➡ Mark Belanger, junto con David Concepción el mejor short stop de la década de los 70, aunque fue casi nulo como bateador (68 OPS+) fue 8 veces líder como short stop en Total Zone Runs y tiene el 2º lugar de todos los tiempos en Total Zone Runs con 238 y el 3º lugar en RF/9 (5.24)
Otro que pudiera ingresar a esa lista y ocupar quizás el primer lugar entre los peloteros poco recordados es Bert Byleven, si no consigue ser elegido para el Salón de la Fama a pesar de sus 87.6 WAR (43º lugar entre todos los peloteros y 13º entre todos los pitchers)
Traté de averiguar porque peloteros como Lefty O`Doul, Charlie Keller, Sam McDowell y Dick Allen no están en el Salón de la Fama.
Lefty O`Doul tuvo promedios de OBP, SLG y OPS similares a los de Hank Greenberg (5º mejor OPS entre todos los HOF), pero sólo 3659 PA, menos que ningún HOF. Quizás el problema de O`Doul es que comenzó siendo pitcher, sin mucho éxito. Problemas con el brazo lo sacaron del béisbol mayor y cuando regresó, convertido en outfielder, tenía 32 años y ya era muy tarde. Sólo logró tener unas cuatro buenas temporadas como bateador.
Charlie Keller tuvo promedios de OBP, SLG y OPS casi idénticos a los de Harry Heilmann (17º mejor OPS entre los HOF). Pero conectó sólo 1085 H, menos que ningún HOF. Dos años de servicio militar y luego una lesión en la espalda le impidieron tener una carrera más larga.
Sam McDowell, con 2453 ponches ocuparía el 17º lugar entre los HOF, inmediatamente por debajo de Don Drysdale y por encima de Dennis Eckersley, con 800 IP menos que este último y 940 IP menos que Drysdale. Y su ERA de 3.17 supera los de Nolan Ryan y otros 20 pitchers HOF. Tuvo 2492 IP, una cantidad modesta, pero superior a las de 10 pitchers HOF, entre ellos Sandy Koufax y Dizzy Dean. Posiblemente le perjudicó no haber lanzado nunca en postemporada y haber ganado sólo 141 juegos, aunque con esa cantidad supera a Rich Gossage, Rollie Fingers y Bruce Sutter. También tuvo una cantidad alta de boletos (1312), casi la misma cantidad que Jim Palmer, quien lanzó casi 1500 innings más que él.
Dick Allen, con 912 de OPS ocuparía el 26º lugar entre los HOF. Y con sus 351 HR estaría en el puesto 35º. Puede haberle perjudicado que conectó sólo 1848 H, pero con esa cantidad supera a unos 40 HOF, entre ellos Home Run Baker, Hank Greenberg y Jackie Robinson. Su única debilidad aparente parece haber sido el alto número de ponches (1556), que lo ubicaría en el 10º lugar entre los HOF, pero con un promedio de K/ AB muy similar al de Mike Schmidt, quizás el mejor antesalista que ha existido.
En resumen, O`Doul y Keller tuvioeron carreras muy cortas como para ser considerados HOF, pero el caso de McDowell y sobre todo el de Dick Allen no estàn nada claros
El problema de O´Doul es que su tiempo de juego efectivo fue solo 7 años y en los ultimos 2 años fue un pelotero a medio tiempo y por eso solo llego a coleccionar 1140 hits. Eso unido a que sus dos mejores temporadas las tuvo vistiendo el uniforme de los Phillies de Philladelphia jugando en el Baker Bowl, tal vez el mejor parque de bateadores de la historia (solo comparable con Coors Field) hacen que las marcas de bateo de O´Doul sean vistas con un grano de sal.
Caso contrario es el de Charlie "King Kong" Keller, a quien llamaban a si por su aspecto ya que era un tipo muy alto y formido y encima tenia una sobrepoblacion de vellos en su cuerpo lo que lo hacia tener rasgos medio bestiales. De no haber sufrido esa lesion en la espalda en una accion de juego fildeando una pelota tal vez Keller ya estaria en el Salon de la Fama por lo buen bateador que era. Que hubiese sido de Keller, Hal Trostky o Herb Score de no haberse lesionado en situaciones de juego?
Finalmente estan los jugadores que basaron sus carreras en la habilidad mas menospreciada a nivel ofensivo: tomar bases por bolas. Bishop, Fain,Yost, Eddie Stankie, Elmer Valo, Lou Blue, Mike Hargrove o Roy Cullembine son ejemplos de leadoffman de los que nadie se acuerda pero que demostraron como la disciplina al plato tambien da dividendos. Es insolito la relacion BB/Hit en algunos de ellos: Bishop, que era llamado Ojo de Camara por su dominio de la zona de strike recibio 1156 BB y bateo 1216 hits, practicamente una relacion 1:1. Vean esta lista:
Eddie Yost (sobrenombre The Walking Man o El Caminante) 1614/1863
Eddie Stankie 996/1154
Lou Blue 1092/1151
Roy Cullembine 853/1072
Elmer Valo 942/1420
Este tipo de jugador pensaba uqe estaba extinguido (1B o 2B con poco poder y super disciplina al plato) pero este año los Atleticos de Oakland tuvieron como inicialista a Daric Barton, que quedo lider en boletos de la Americana (aparte de ser el mejor 1B defensivo de la Liga de acuerdo al +/- y el UZR). Ojala Barton pueda continuar jugando, si no con Oakland ante la eventual llegada de Chris Carter (tipico slugger que parece destinado eventualmente a ser el incialista de ese equipo), con algun otro equipo que le permita seguir siendo el representante de una raza en extinción.
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