El balk es una de las sanciones que todo el mundo sabe que existe, que las ha visto, pero que no mucha gente sabe explicarla. Es una de esas raras reglas del béisbol.

No quiero traer la regla completa a este post porque la verdad que es muy larga. Pero, en su lugar voy a traer el comentario del umpire Oswaldo Marta sobre lo que significa el balk y cuándo se aplica:

Las Reglas Oficiales de Béisbol -y las no oficiales también- dicen que se decretará Balk a todo acto ilegal del lanzador, con corredores en bases, según todos los ejemplos que aparecen (8.05), y su penalidad (la del Balk) será el avance del o los corredores que existan para el momento del mismo.

Entonces, la primera condición para el Balk es que debe haber corredores en base para que exista lo posibilidad de que el lanzador cometa dicho Balk.

Ahora bien, dicen las Reglas Oficiales de Béisbol que si una jugada le sigue al Balk (hit, error, base por bolas, golpeado, wild pitch, passbol o cualquier otra causa) y el bateador corredor BC y el(los) corredor(es) avanzan "por lo menos" una base con esa jugada, se dejará sin efecto el Balk.

En resumen, se "canta" un blak para proteger a los corredores por cualquier suspicacia del lanzador, y a cambio se le castiga con los corredores avanzando una base.

Ojo con el último párrafo del umpire Marta porque sobre eso trata mi post.

El otro día, el jardinero de los Dodgers Carl Crawford conectó una línea (vídeo al final) que para él, que corre muy rápido, sería un doble sin mucho esfuerzo. Incluso yo mismo, que soy el corredor más lento del mundo, podría llegar a segunda con un batazo así (eso suponiendo que pudiera hacer contacto con el bate, claro).

Pues no, Crawford no estuvo ni cerca de llegar a la segunda base. Veamos qué pasó ahí.

Lo malo del vídeo es que no tiene repetición, pero si ven muy minuciosamente, podrán ver que el lanzador de los Nacionales Jordan Zimmermann hace un movimiento extraño apenas perceptible. En ese momento, si se fijan, verán que el umpire levanta el brazo derecho a media altura, pues eso significa que estaba cantando el "balk", lo que hubiese puesto al corredor de la segunda base Joc Pederson en la tercera base.

No obstante, Zimmermann realizó el lanzamiento. Y por tanto se aplicó la siguiente sanción:

La pelota queda muerta, y los corredores pueden avanzar una base, sin riesgo de ser eliminados, a menos de que el bateador llegue a primera base por un batazo válido, un error, una base por bolas, bateador golpeado o cualquier otra causa, y todos los demás corredores hayan avanzado por lo menos una base, en cuyo caso el juego prosigue sin tener en cuenta el balk.

He puesto en negrita la parte de la regla que se aplicó en este caso en particular.

El manager de los Nacionales Matt Williams dijo cuando terminó el encuentro: "Uno le enseña a los jóvenes jugadores que si un umpire canta un balk, haz el swing. En un swing gratis, y Crawford pudo conectar uno por la línea".

Es un swing gratis porque si abanicas, no pasa nada, es un balk, el lanzamiento no vale y los corredores avanzan una base.

Obviamente, un bateador, quien sea, no está pensando "ajá, un balk, hago swing a ver qué pasa". En este caso, Crawford hizo swing a un pitcheo que le gustó. Pero, esto lo hubiese hecho cualquier bateador en esa situación.

Y dejo el rollo hasta aquí para no alargar esto más.