Nuevo estadio para los Rays: entre el pasado, el presente y el futuro

La ciudad de St. Petersburg dio un importante paso hacia el futuro de los Tampa Bay Rays el pasado jueves. El consejo de la ciudad aprobó los bonos necesarios para financiar un estadio de $1.3 mil millones, que sería parte del histórico proyecto Gas Plant District. Sin embargo, la decisión definitiva dependerá de la Comisión del Condado de Pinellas, que votará el 17 de diciembre si aporta su parte del financiamiento, utilizando impuestos turísticos específicos.

Este nuevo estadio, que podría estar listo para 2028, reemplazaría al deteriorado Tropicana Field, el hogar de los Rays desde 1998. Tras el impacto del Huracán Milton en octubre, el Trop sufrió daños significativos en su estructura, con costos de reparación estimados en $55.7 millones, haciendo inviable su uso para las próximas temporadas.

Más que béisbol: el Gas Plant District

El proyecto del estadio está vinculado al ambicioso plan de regeneración urbana del Gas Plant District, valorado en $6.5 mil millones. Esta iniciativa busca redimir las injusticias históricas sufridas por la comunidad afroamericana, desplazada para construir el Tropicana Field y una autopista en la década de 1980. Deborah Figgs-Sanders, presidenta del consejo, enfatizó: “Esto es más que béisbol. Estamos cumpliendo nuestra parte del trato”.

Análisis: ¿Qué implica para los Rays y MLB?

• Factores económicos: El financiamiento está ligado exclusivamente a impuestos turísticos, evitando conflictos con fondos necesarios para emergencias como huracanes. Esto subraya la estrategia de los Rays para mantenerse en St. Petersburg mientras aseguran un estadio de clase mundial.
• Impacto deportivo: Con Tropicana Field inhabilitado hasta 2026, los Rays jugarán temporalmente en el Steinbrenner Field, hogar de los Yankees durante el spring training. Esto representa un reto logístico y una posible desventaja competitiva.
• Visión a futuro: Desde 1998, los Rays han luchado con una de las asistencias más bajas de la MLB. Este nuevo estadio podría revitalizar el interés local y estabilizar la franquicia a largo plazo.

En cuanto a su impacto histórico, el estadio es un recordatorio de la evolución de la MLB en términos de infraestructura y su creciente papel en el desarrollo comunitario.

Estadísticas clave de los Rays en el Tropicana Field (1998-2023):

• Récord global: 1,100 victorias y 950 derrotas.
• Asistencia más alta en una temporada: 2.5 millones en 1998 (año inaugural).
• Asistencia más baja: 597,003 en 2022.

El nuevo estadio no solo redefine el futuro de los Rays, sino que también refleja el compromiso de la ciudad con un desarrollo inclusivo. ¿Será este el punto de inflexión para uno de los equipos más innovadores de la MLB?