Adiós a ‘Beltin’ Bill Melton: el histórico slugger de los White Sox

El béisbol perdió una figura emblemática con el fallecimiento de Bill Melton, conocido como “Beltin’ Bill”, a los 79 años. Melton fue el primer jugador de los White Sox en conectar 30 jonrones en una temporada (1970) y liderar la Liga Americana en cuadrangulares (1971), alcanzando la cifra de 33 en ambas campañas. Estos logros lo consolidaron como una pieza clave en la historia del equipo.

Durante su carrera de 10 años en MLB, Melton registró un promedio de .253/.337/.419, con 160 jonrones y 591 impulsadas en 1,144 juegos. En el período 1970-1971, fue uno de los bateadores más poderosos de las mayores, con un OPS de .836 y un WAR de 5.7 en 1971, cuando fue convocado al All-Star Game y quedó 13º en la votación para MVP.

A pesar de jugar en un estadio desfavorable para los bateadores de poder, Melton estableció un récord de jonrones para los White Sox (154), marca que mantuvo hasta que Harold Baines la superó en 1987. Su consistencia como toletero lo posicionó junto a leyendas como Henry Aaron y Willie Stargell en ese período.

Tras retirarse, Melton se reinventó como analista en televisión, trabajando desde 1998 hasta 2020 en la cobertura pre y postjuego del equipo. Su voz y carisma conectaron con los fanáticos, consolidándolo como un referente de la franquicia, dentro y fuera del terreno.

El legado de Melton simboliza una era de transición para los White Sox, marcando el inicio de una cultura de poder en un equipo históricamente asociado al pitcheo. Su impacto se extiende más allá de los números, como ícono y embajador del béisbol en Chicago.