La temporada baja de los Cleveland Guardians fue, en muchos sentidos, una obra maestra de equilibrio: reducir costes, apostar por el desarrollo interno y mantenerse competitivos en una división muy pareja. Con movimientos quirúrgicos y alguna apuesta veterana, Cleveland intentará repetir o superar su inesperada carrera hasta la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 2024.
Renovación sin revolución: contratos clave
El primer gran golpe de la gerencia fue renovar por dos años y $26 millones a Shane Bieber, con cláusula de salida tras 2025. El Cy Young de 2020 está recuperándose de una cirugía Tommy John, pero se espera que regrese en verano. En paralelo, se firmaron contratos de bajo riesgo con lanzadores como Paul Sewald ($7M), Jakob Junis ($4.5M), John Means ($1M), y el eterno receptor Austin Hedges, todos en acuerdos por una temporada.
El gasto total en la agencia libre fue moderado: $54.5 millones, incluyendo incentivos.
Cambios audaces: adiós a pilares recientes
El movimiento más sonado fue el traspaso del inicialista Josh Naylor a los D-backs a cambio del joven derecho Slade Cecconi y una selección del Draft Balance Competitivo (ronda B). Cecconi aún no brilla en MLB (6.06 ERA en 104 innings), pero muestra herramientas interesantes: recta de 94 mph, buen control (4.7% BB%) y seis años de control contractual.
Más sorprendente fue la salida del segunda base Andres Gimenez, junto al relevista Nick Sandlin, rumbo a los Blue Jays. A cambio, llegaron Spencer Horwitz y Nick Mitchell, aunque Horwitz fue inmediatamente reenviado a los Pirates por el derecho Luis Ortiz y dos prospectos zurdos: Josh Hartle y Michael Kennedy.
Ortiz viene de una temporada con 3.32 ERA en 135.1 innings, pero su FIP (4.25) y SIERA (4.38) sugieren cierto riesgo. Su recta de 96 mph y su juventud (26 años) lo convierten en un proyecto perfecto para el reconocido sistema de desarrollo de pitcheo de Cleveland.
Además, los Guardians se deshicieron del contrato de Myles Straw enviándolo a Toronto, liberando unos $11 millones de nómina a cambio de dinero o un jugador a definir.
Profundidad y dudas en la rotación
Con estas adquisiciones, la rotación proyectada para 2025 incluiría a Tanner Bibee, Ben Lively, Gavin Williams, Ortiz y Triston McKenzie, aunque este último está bajo la lupa tras una campaña marcada por baja velocidad, mala localización y apenas 2 2/3 innings lanzados esta primavera con 5 boletos y solo un ponche.
La firma de Jakob Junis, versátil y confiable (ERA similar como abridor y relevista: 4.19 vs. 4.17), aporta seguridad en caso de que McKenzie o Logan Allen no den la talla. Más atrás, Cecconi, Means (cuando se recupere) y no invitados como Vince Velasquez y Kolby Allard amplían la rotación de respaldo.
Reencuentros conocidos: Carlos Santana y Austin Hedges
En ofensiva, la nota sentimental la dio el regreso de Carlos Santana, en su tercera etapa con el club. A sus 39 años, viene de una línea de .238/.328/.420 (114 wRC+), su mejor producción ofensiva desde 2019, y ganó un Guante de Oro con los Twins en 2024. ¿Durará ese rendimiento en el ocaso de su carrera?
En la receptoría, vuelve Austin Hedges, querido por su defensa y manejo del staff, aunque su bate continúa siendo irrelevante. Será respaldo del aún prometedor, pero estancado, Bo Naylor (.201/.264/.350 en 2024).
Lineup plagado de incógnitas
Las salidas de Naylor y Gimenez, sumadas a la lesión de David Fry (fuera al menos 60 días), reducen el poder ofensivo. Cleveland fue 14º en carreras anotadas (708) y 12º en jonrones (185) en 2024, y ahora pierde a su segundo mejor jonronero.
Mucho dependerá de pasos adelante por parte de jóvenes como Kyle Manzardo, Jhonkensy Noel, Lane Thomas, Brayan Rocchio y Tyler Freeman, todos con OPS por debajo de .660 la pasada temporada. El prospecto estelar Chase DeLauter era una esperanza temprana, pero estará fuera hasta junio por cirugía muscular. Y la gran incógnita: ¿estará listo Travis Bazzana, pick 1 del Draft 2024, para tomar la segunda base en algún punto de esta campaña?
Fortaleza en el bullpen
El cuerpo de relevistas sigue siendo uno de los mejores del circuito, con Emmanuel Clase, Cade Smith y ahora Paul Sewald, quien llega tras un año con lesiones pero con historial reciente de 65 salvados y 2.95 ERA entre 2021-23. Si se recupera, podría convertir a este bullpen en élite.
Conclusión
La apuesta de los Guardians es clara: rotación profunda, bullpen dominante y un lineup que necesita más de sus jóvenes. Mientras Jose Ramirez y Steven Kwan sostienen la ofensiva, todo dependerá del paso adelante de sus promesas. En una división tan abierta como la Central de la Americana, Cleveland no necesita ser perfecto, pero sí eficiente. Y en eso, son expertos.
Fuente original:
Steve Adams para MLB Trade Rumors
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