Mientras se celebran las festividades, el mercado de agentes libres en la Nippon Professional Baseball (NPB) sigue activo. Aquí presentamos algunos de los movimientos más destacados de jugadores japoneses que han cambiado de equipo durante este invierno:
Aren Kuri
Kuri elige quedarse en Japón y firma con los Orix Buffaloes.
El ex lanzador de los Hiroshima Carp, Aren Kuri, optó por no explorar el mercado de la MLB y se unió a los Orix Buffaloes con un contrato de tres años. Kuri, de 33 años, tiene un sólido historial en 11 temporadas con Hiroshima, registrando un récord de 71-67 con una línea de por vida de 3.49 ERA y un 17.7% de K en 1260 entradas. Orix, que busca recuperarse tras perder los playoffs en 2024, espera que Kuri estabilice su rotación, que ya cuenta con Hiroya Miyagi y Shunpeita Yamashita como pilares.
Naoyuki Uwasawa
Uwasawa regresa a Japón tras una breve experiencia en MLB.
El ex lanzador de los Nippon-Ham Fighters firmó un contrato de cuatro años con los SoftBank Hawks. Uwasawa, de 30 años, intentó suerte en MLB, debutando con los Red Sox en 2024, pero enfrentó dificultades en AAA Worcester. Su regreso a la NPB sigue una tendencia similar a la de Kohei Arihara, otro ex Fighters que eligió a un equipo rival tras su aventura en las Grandes Ligas.
Shuta Ishikawa
Un ganador probado llega a los Marines.
Shuta Ishikawa dejó a los SoftBank Hawks tras ocho temporadas y cuatro títulos de la Japan Series. El lanzador, de 32 años, fue cortejado por cinco equipos antes de decidirse por los Lotte Marines, con quienes buscará llenar el vacío dejado por Roki Sasaki. Aunque se espera que sea una figura importante, colocar sobre él la responsabilidad de sustituir a Sasaki podría ser excesivo.
Takuya Kai
El “Kai Cannon” aterriza en los Yomiuri Giants.
El receptor Takuya Kai, una leyenda de los SoftBank Hawks, se une a los Giants para reforzar su núcleo de catchers. A sus 32 años, Kai aporta una impresionante capacidad defensiva, reconocida por su potente brazo y habilidades de bloqueo y encuadre. Con seis títulos de la Japan Series y experiencia internacional, Kai será una adición valiosa para un equipo con múltiples opciones detrás del plato.
Eigoro Mogi
Mogi busca una nueva oportunidad con los Swallows.
Los Yakult Swallows apostaron por Eigoro Mogi, quien destacó en 2019 con los Rakuten Eagles pero ha luchado por mantenerse consistente en los últimos años. El infielder de 30 años, conocido por su defensa en la antesala y un OPS de por vida de .768, podría desempeñarse como utility en 2025 antes de tomar el relevo de Munetaka Murakami en tercera base cuando este último sea probablemente posteado a MLB.