El dilema de la lesión en los pitchers: causas, riesgos y posibles soluciones

MLB publicó recientemente un extenso informe que confirma lo que muchos ya sospechaban: la búsqueda de velocidad y el max-effort pitching son las principales causas del aumento de las lesiones en codo y hombro de los lanzadores. Con más de 200 entrevistas y un profundo análisis estadístico, el informe revela cómo los incentivos actuales del juego llevan a los pitchers a asumir riesgos extremos para mantener su lugar en el roster.

Las cifras no mienten

Desde 2005, los días perdidos en la lista de lesionados por pitchers pasaron de 13.666 a 32.257 en 2024. Un aumento dramático impulsado por la necesidad de lanzar más duro y con más movimiento.

“Los equipos buscan alta velocidad y picheos que generen swing-and-miss. Los jugadores saben que ese es el camino para llegar a MLB y asegurar un contrato”, afirma Jameson Taillon, de los Cubs, quien ha pasado por dos cirugías Tommy John.

Un dato impactante es la evolución de la recta promedio: en 2008 promediaba 91,3 mph, mientras que en 2024 alcanzó un récord de 94,2 mph. Aunque el resultado en el campo es evidente, el precio lo paga la salud de los lanzadores.

El caso de Ross Stripling y el riesgo calculado

El lanzador de los Athletics, Ross Stripling, es un ejemplo claro. Tras una lesión en 2014 causada por el desarrollo de un slider, reconoce que el riesgo valía la pena: “Ese lanzamiento sigue en mi arsenal 10 años después”. Para muchos pitchers, la recompensa supera el riesgo de una lesión.

La paradoja del béisbol moderno es clara: los equipos intentan proteger a los lanzadores con límites de pitcheos e innings, pero esto, a su vez, fomenta el max-effort pitching.

Cómo la búsqueda de velocidad afecta a los jóvenes pitchers

El problema también se ha trasladado al nivel amateur. En 2014, solo 5 lanzadores en un showcase de Perfect Game alcanzaron las 95 mph; en 2024, la cifra subió a 36. Los jóvenes buscan destacar por velocidad y spin rate, pero esta práctica fomenta patrones de lanzamiento que comprometen su durabilidad.

Posibles soluciones y cambios en el juego

El informe sugiere explorar cambios drásticos en las reglas, como incentivos para que los abridores trabajen más profundo en los juegos, o modificaciones en el uso del DH, como la regla del double hook. Sin embargo, implementar estas ideas será complejo.

Un problema sin soluciones fáciles

Como señala Ron Darling, exlanzador de MLB: “El problema debe resolverse a nivel de base. El dinero y los incentivos actuales no están alineados con la salud a largo plazo”. La realidad es que los pitchers son más fuertes y rápidos que nunca, pero sus cuerpos no pueden soportar el esfuerzo prolongado.

Las cifras y testimonios lo dejan claro: el problema persiste y, sin cambios, seguirá afectando a las futuras generaciones de lanzadores.