Jonny DeLuca: La nueva apuesta de los Rays en el jardín central

Tras enviar a José Siri a los Mets, los Rays han decidido que Jonny DeLuca será su principal center fielder para la temporada 2025. Este joven de 26 años, adquirido en el cambio que envió a Tyler Glasnow a los Dodgers, no tuvo un impacto inmediato debido a una lesión en la mano que le impidió estar listo para el Opening Day de 2024. Sin embargo, tras regresar en mayo, participó en 107 juegos, destacando defensivamente con 5 Defensive Runs Saved (DRS), 8 Outs Above Average (OAA) y 5.1 Deserved Runs Prevented (DRP).

Aunque su línea ofensiva (.609 OPS, 77 wRC+) fue modesta, DeLuca compensó con velocidad en las bases (16 robos) y versatilidad defensiva al cubrir las tres posiciones del outfield. Su desempeño en septiembre mostró destellos de mejora (116 wRC+), pero su producción estuvo por encima de lo esperado según su xwOBA (.269).

Erik Neander, presidente de operaciones de béisbol de los Rays, destacó su progreso y potencial, señalando que con más repeticiones podría desarrollar mejor su disciplina en el plato y aprovechar su poder. Sin embargo, para un equipo con aspiraciones competitivas, es arriesgado depender de un jugador con rendimiento ofensivo irregular.

Además, los Rays cuentan con alternativas como Josh Lowe y Richie Palacios, quienes podrían tomar turnos en el center field contra lanzadores derechos, pero esto abriría vacíos en los corners. Dylan Carlson y Christopher Morel son opciones, aunque la profundidad en el roster parece limitada.

La historia reciente de los Rays muestra que son expertos en maximizar el potencial de adquisiciones poco destacadas. El 2025 será una prueba para DeLuca, quien tendrá que demostrar que puede ser algo más que un especialista defensivo y convertirse en un center fielder completo.