¿Es Juan Soto la solución o el obstáculo para los Yankees?

Juan Soto irrumpió en la alineación de los Yankees en 2024, cumpliendo las altas expectativas con un rendimiento sobresaliente. Adquirido en un cambio notable desde los Padres en la offseason 2023-24, Soto y Aaron Judge formaron una dupla de ensueño en el line-up de los Yankees. Con un promedio de .288, un on-base de .419 y un slugging de .569, Soto demostró por qué es un bateador élite, culminando su temporada con 41 jonrones, la cifra más alta en su carrera. Su habilidad para destacar en la postemporada también es un activo invaluable para Nueva York.

Con solo 26 años, Soto ya acumula cuatro apariciones en el All-Star y un título de bateo. Sin embargo, su posible contrato en la agencia libre plantea una decisión crucial para los Yankees. Según Mark Feinsand de MLB.com, se espera que Soto firme un acuerdo de al menos 10 años por $500 millones, mientras que los Mets parecen dispuestos a romper todos los récords, ofreciendo más de $700 millones para asegurar su talento.

No obstante, los Yankees tienen múltiples necesidades en su roster. Las esquinas del infield fueron puntos débiles en 2024, y aunque Jazz Chisholm se adaptó bien en tercera base, encajaría mejor en la segunda. Además, Alex Verdugo se convertirá en agente libre, dejando un hueco en los jardines. Aunque el prometedor Jasson Domínguez parece destinado a tomar uno de esos puestos, los Yankees aún necesitan un jardinero adicional. La situación se complica más con la agencia libre de tres de sus cuatro mejores relevistas.

Chris Kirschner de The Athletic señaló que Hal Steinbrenner considera insostenible a largo plazo la nómina de 2024, que superó los $300 millones. Dado que Soto podría costar al menos $50 millones anuales, los Yankees estarían destinando $124 millones en solo tres jugadores: Soto, Judge y Gerrit Cole. Este presupuesto podría ser clave para resolver varias de las carencias actuales.

Si los Yankees deciden no renovar a Soto, su Plan B incluye nombres sonados como Pete Alonso para la primera base y Alex Bregman para la tercera, además de opciones en los jardines y el bullpen. Sin embargo, reemplazar el impacto de un solo jugador como Soto con múltiples fichas sería complejo. La decisión final determinará si Nueva York persigue el éxito con una estrella consolidada o construye un roster más equilibrado para la búsqueda del título.