Tony Clark critica el uso actual de los pitchers y advierte sobre el aumento de lesiones

El director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la MLB (MLBPA), Tony Clark, expresó el viernes su preocupación por la forma en que los pitchers están siendo utilizados en el béisbol actual, poniendo la responsabilidad en los equipos para mantenerlos saludables.

“Las conversaciones que hemos tenido con nuestros jugadores sugieren que, a menos que se trace una línea en la arena y se fuerce un cambio, los que toman decisiones en cualquier equipo en particular seguirán tomando las decisiones que están tomando”, afirmó Clark en el Dodger Stadium antes del Juego 1 de la Serie Mundial. “Es decir, tener pitchers —abridores y relevistas— al máximo esfuerzo durante el tiempo que puedan tenerlos. Tan pronto como parecen quedarse sin gasolina, como los datos sugieren que lo harán, los reciclan y queman a otro pitcher”.

Esta declaración pone de relieve una tendencia preocupante en el béisbol moderno: la reducción de la prominencia de los pitchers abridores y el aumento de lesiones en los lanzadores. En las últimas décadas, hemos visto un incremento en la velocidad promedio de las rectas, superando regularmente las 95 mph. Si bien esto ha llevado a mayores totales de ponches, también ha resultado en un aumento significativo de lesiones en el brazo.

La cirugía Tommy John, un procedimiento que repara el ligamento colateral ulnar del codo, se ha vuelto común entre los pitchers, con algunos sometiéndose a ella múltiples veces en sus carreras. Este fenómeno plantea la pregunta: ¿está el énfasis en el máximo esfuerzo perjudicando la longevidad y salud de los lanzadores?

La MLB ha estado estudiando el problema durante toda la temporada y espera implementar soluciones para ayudar a reducir el número de lesiones. Sin embargo, Clark cree que los equipos también deben asumir un papel activo en este cambio.

“Los jugadores están haciendo lo que se les dice que deben hacer”, señaló Clark. “Si a los jugadores se les dijera, como lo fue durante los primeros 150 años de existencia de la liga, que el valor está en una apertura de calidad y en lanzar seis innings o profundizar en el juego… entonces eso es lo que los jugadores harán. Los clubes les están diciendo a los jugadores que esa ya no es la propuesta de valor, y así los jugadores están haciendo lo que se les solicita”.

Aquí es donde el análisis se vuelve crucial. Históricamente, los pitchers abridores eran evaluados por su capacidad para durar en el juego, gestionar su esfuerzo y mantener a los bateadores fuera de balance. La estadística de “apertura de calidad” (al menos 6 innings lanzados y no más de 3 carreras permitidas) era un estándar de excelencia. Sin embargo, en la era actual, la estrategia ha cambiado drásticamente.

Los equipos ahora priorizan la especialización y el uso de múltiples relevistas para explotar matchups favorables. Esto ha llevado a que los abridores sean retirados del juego más temprano, independientemente de su rendimiento, y a que los relevistas sean utilizados con mayor frecuencia y bajo mayor estrés.

Este enfoque, centrado en el máximo esfuerzo en cada lanzamiento, puede ser contraproducente. El estrés constante en los brazos de los pitchers puede acelerar la aparición de lesiones. Además, la rotación constante de lanzadores puede afectar la consistencia y ritmo del equipo.

Clark advierte que, a menos que los equipos reconsideren esta estrategia, veremos una continuación de este ciclo de “quemar” pitchers y reemplazarlos por otros que eventualmente sufrirán el mismo destino.

“Desarrollar pitchers abridores fuertes, tener un sólido pitcheo abridor —eso históricamente ha sido la propuesta de valor durante 150 años— ha cambiado”, enfatizó. “Así que, hasta que los que toman decisiones determinen que desgastar a los pitchers día tras día como resultado de cómo los están usando o lo que les están exigiendo ya no es la mejor manera de tratar a sus jugadores, no veremos un cambio”.

Es importante destacar que la responsabilidad no recae únicamente en los equipos, sino también en las estructuras de entrenamiento y desarrollo. Los entrenadores y preparadores físicos deben encontrar un equilibrio entre maximizar el rendimiento y preservar la salud de los jugadores.

Además, la liga podría considerar la implementación de incentivos para fomentar prácticas más sostenibles. Por ejemplo, recompensar a los equipos que mantienen a sus pitchers saludables o que desarrollan lanzadores capaces de lanzar consistentemente más innings.

En otros temas, Clark también expresó su satisfacción de que el nuevo estadio de los Atléticos en Sacramento tendrá un campo de césped natural para reducir el riesgo de lesiones durante los calurosos meses de verano. Esto refleja una creciente conciencia sobre cómo las condiciones de juego pueden afectar la salud de los jugadores.

Asimismo, el sindicato está en modo de espera en lo que respecta al daño en el Tropicana Field debido al Huracán Milton. Si los Rays no pueden jugar allí en 2025, Clark quiere asegurarse de que estén en un entorno seguro, ya sea en una instalación de entrenamiento primaveral o de ligas menores.

“Creo que comienza con la superficie de juego y la seguridad del estadio en sí”, dijo Clark. “Asegurarse de que puedas hacer el trabajo que necesitas hacer y que la superficie sea reflejo y el estadio sea reflejo de los estándares de Grandes Ligas”.

Este comentario subraya la importancia de que todas las instalaciones cumplan con estándares que protejan la integridad física de los jugadores.

En conclusión, las declaraciones de Tony Clark ponen en el centro del debate la necesidad de reevaluar cómo se está utilizando a los pitchers en el béisbol actual. El equilibrio entre el rendimiento y la salud es delicado, pero esencial para la sostenibilidad del juego y la longevidad de las carreras de los jugadores.