¿Cuán Generosos o Austeros son los Dueños de Equipos en la MLB?

La MLB enfrenta una Serie Mundial cargada de talento con los Yankees y Dodgers, ambos en el puesto número uno de sus ligas. Lo curioso de esta serie no es solo la calidad de los jugadores —entre los cuales hay hasta siete posibles futuros miembros del Salón de la Fama— sino el costo del talento en juego. Tanto Yankees como Dodgers, junto a los Mets, han superado los $300 millones en nóminas de jugadores este año. Sin embargo, esto ha abierto un debate sobre la desigualdad económica en el deporte.

En enero, los Dodgers gastaron más en Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto que el resto de la MLB en su conjunto, un total de $1.07 mil millones frente a $1.06 mil millones. Por su parte, el roster de los Yankees apenas cuenta con seis jugadores de formación propia, lo que los ubica en el puesto 25 de toda la liga. Los altos gastos de estos equipos revelan la diferencia entre las franquicias grandes y las más pequeñas, y para algunos fanáticos de equipos de mercados pequeños y medianos, el juego es desequilibrado.

La plataforma Sportico reportó que en 2023 los Yankees generaron $720 millones en ingresos, 2.44 veces más que los Cleveland Guardians, el equipo con el que compitieron en la ALCS. Aun así, los Yankees destinan solo un 12% de su nómina a jugadores, un porcentaje que refleja que, en términos relativos, son moderados con sus gastos.

En contraste, los Mets, bajo la administración de Steve Cohen, son el equipo más “generoso” en términos de porcentaje de nómina a ingresos, operando incluso con un déficit. La diferencia entre los Mets y el siguiente equipo más generoso en cuanto a ingresos menos nómina —como Arizona o Kansas City— es de más de $100 millones.

A pesar de los datos, varios expertos señalan que ser propietario de un equipo de MLB no es tan rentable como parece. Según el administrador de cartera Stephen Dodson, estos equipos operan más como activos de lujo que como empresas lucrativas, similar a tener una obra de arte. Mientras tanto, los ingresos de los contratos de medios y las limitaciones de la nómina de lujo limitan la capacidad de gasto de muchos propietarios.

La brecha entre equipos ricos y modestos se mantendrá mientras no haya un sistema que promueva mayor paridad en la MLB, lo cual podría implicar un “salary floor” o límite inferior de gasto en nómina. Sin embargo, hasta entonces, el talento seguirá yendo donde está el dinero, y los equipos de mercados pequeños deberán centrarse en el desarrollo de jugadores para aspirar al éxito en los playoffs.