Ocho años después de ser seleccionado por los Cachorros de Chicago en el tercer turno de la primera ronda, el bayamonés Luis Montañez se tomará su primer café como jugador de Grandes Ligas.

El jardinero y bateador derecho fue llamado ayer a reportarse a los Orioles de Baltimore, como premio por la extraordinaria actuación que llevaba con la novena Bowie Baysox, sucursal Doble A.

Montañez iba camino a ganar la Triple Corona de la Eastern League, con un promedio de .335 (451-151), 26 jonrones y 97 empujadas en 116 juegos. Además sumaba 32 dobles y 90 carreras anotadas.

“Es un alivio, ya llegué a las Grandes Ligas y ahora la próxima meta es quedarme aquí unos añitos, hacer una carrera. No quisiera regresar a las Menores”, expresó Montañez en entrevista telefónica con El Nuevo Día unos minutos luego de llegar a Los Ángeles, donde anoche los Orioles se enfrentaban a los Angelinos.

Montañez, quien fue firmado como campo corto y recibió una bonificación de $2.8 millones, tuvo muchas altas y bajas en liga menor, especialmente en los tiros a las bases. Fue movido a la segunda base y luego a los bosques, posición en la que se encontró como jugador. Estuvo con los Cachorros hasta el 2006 y el año pasado firmó con los Orioles.

“A veces tuve mis dudas (de que llegaría a Grandes Ligas) por los tantos cambios de posición, pero yo bateo bien y al que batea, siempre le encuentran posición”, agregó el jugador de 6’2” y 26 años, que este año sorprendió con números de poder.

“Es que tengo más edad y he madurado físicamente. Trabajé muy duro en el ‘off season’, pero no hice nada muy diferente a otros años. Algo que me ayudó es que esta temporada ya había tomado casi 500 turnos (contando las bases por bolas) y yo sabía que si tenía muchos turnos esos números de poder se iban a ver”, añadió Montañez, quien no ocultó que a principios de su carrera sintió la presión de ser un jugador del que se tenían altas expectativas.

“Pero es mejor llegar tarde que nunca. Hay peloteros que son unos fenómenos y ya a los 18 años pueden jugar en Grandes Ligas, pero hay otros jugadores que les toma más tiempo en desarrollar y ese es mi caso”.

Montañez aceptó que iba a llegar anoche al Angel Stadium sin una idea clara de cuál iba a ser su rol con los Orioles.

“Lo que sé es que el ‘center field’ (Adam Jones) está lesionado. En Doble A estaba jugando en los tres ‘outfield’ y me siento cómodo en cualquiera. Pero si uno empieza a batear se queda jugando. Yo me imagino que ellos quieren verme jugar para ver si pueden contar conmigo para el año que viene. Creo que voy a tener la oportunidad de jugar porque el equipo no tiene nada que perder (están fuera de la lucha por la clasificación)”, sostuvo Montañez, quien está muy a gusto con los Orioles ya que el gerente general Andy MacPhail y el dirigente Dave Trembley, entre otros miembros de la organización, también estuvieron antes con los Cachorros y los conoce desde hace muchos años.

Por otro lado, Montañez indicó que tiene la intención de jugar béisbol invernal con los Gigantes de Carolina, pero “ahora la temporada para mí se va a extender un mes más, por lo que voy a tomar un día a la vez”.