Lo bueno del descanso de la temporada de las Grandes Ligas es que podemos hablar de temas que normalmente no tocamos.
Hoy quiero hablarles de una persona que ayudó a forjar la Liga Americana en sus principios. No es otro que el primer umpire en “cantar” un juego de la Liga Americana en su historia.
El 24 de abril de 1901 se disputó el primer juego de la historia en el joven circuito. El juego lo ganó Chicago White Sox 8 por 2 ante Cleveland Blues. En ese entonces sólo trabajaba un umpire por juego. Y en este juego en particular el umpire fue, como ya hemos dicho, el amigo Tom Connolly.
Pero, ¿Quién fue Tom Connolly?
Tom Connolly nació en Manchester, Inglaterra, el 31 de diciembre de 1870 y no fue hasta que tenía 14 años cuando vió su primer juego de beisbol. Su familia emigró a los Estados Unidos durante el año 1885.
En 1894, Connolly fue llevado a la New England League para trabajar como umpire, donde permaneció hasta 1897. En 1898 debuta en la Liga Nacional pero los varios problemas contra el presidente de la liga por no apoyar a los umpires en sus decisiones le hacen renunciar durante la temporada de 1900.
Mientras tanto, el presidente de la nueva liga, Ban Johnson, quien buscaba disputar a la liga rival en cuanto a seriedad y reputación, contrata a Connolly. Johnson había prometido total apoyo a los umpires una vez creada la nueva liga indicando que los ataques a los umpires no serían tolerados y que las desiciones de estos sería la “palabra final”.
Aunque comenzó su carrera en la Americana demostrando que estaba dispuesto a expulsar a los jugadores del terreno de juego (echó a 10 en su primera temporada), se ganó el respeto de los jugadores y dirigentes. De hecho, tuvo una seguidilla de 10 temporadas donde no expulsó a nadie.
Su reputación no hizo sino ir en aumento y le fue asigando juegos importantes como los primeros juegos en la historia en los siguientes estadios: Comiskey Park, Shibe Park, Fenway Park y Yankee Stadium.
También fue el único umpire nombrado por la Liga Americana en la primera Serie Mundial jamás jugada de 1903.
En 1931, el presidente de la Liga Americana Will Harridge estaba preocupado por las constantes quejas sobre la baja calidad de los umpires en el circuito. Fue entonces cuando Connolly renunció para convertirse en el primer supervisor de umpires de la liga.
Connolly, en su nuevo cargo, viajó por todo el país para hablar y reunirse con los umpires y asegurar de que todos seguían un mismo standard para dar uniformidad.
Connolly se retiró en 1954 con la reputación de ser la persona más experta en los conocimientos de las reglas del beisbol.
Tom Connolly en la historia
Ahora les quiero presentar algunas fechas importantes en la carrera de Tom Connolly como umpire:
- Connolly trabajó en ocho Series Mundiales (récord aún vigente para umpires de la Liga Americana): 1903, 1908, 1911, 1913, 1916, 1920 y 1924.
- Trabajó como umpire principal en el juego perfecto de Addie Joss el 2 de octubre de 1908, uno de los cuatro juegos sin hits en que trabajó como umpire en su carrera.
- El 4 de mayo de 1928 fue el umpire de primera base en el increible juego entre los New York Yankees y los Philadelphia Athletics en el que 12 jugadores eventualmente entrarían en el Salón de la Fama. Leo Durocher, quien fue electo como manager, también jugó. Ambos managers, Miller Huggins y Connie Mack, ingresarían eventualmente al igual que Connolly y su colega Bill McGowan.
- Tom Connolly fue electo al Salón de la Fama en 1953, uno de los primeros dos umpires (el otro fue Bill Klem de la Liga Nacional) en recibir tal honor. Connolly y Klem son los únicos umpires en la historia en haber trabajo en cinco décadas.
- El récord de 31 años como umpire en la Liga Americana de Connolly fue roto por Larry Barnett en 1999.
Tom Connolly murióo a los 90 años en Natick, Massachusetts.
Otros links de interés sobre Tom Connolly:
Una parte de este post fue traducida de Wikipedia.
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Interesante post. Rara vez se rinde un tributo a un Umpire. Sería bueno sacar algo de uno de nuestros Umpires mas conocidos y respetados, Musulungo Herrera. Saludos…
Amigo Frank, disculpa, voy a hacer un comentario con relación a la encuesta que presentas a manera de entretenimiento para elegir el o los nuevos integrantes al Salon de la Fama; estamos claritos o somos exageradamente exigentes: hasta este momento 142 votantes, 78 votaron por Rickey Henderson, 55% o sea si es por nosotros el mejor y más completo primer bate en la historia de la grandes ligas (con permiso de Pete Rose) no está ni cerca de entrar????? Increible!! Mi voto fue para él claro; el otro quizas por longevidad y constancia fue para Jesse Orosco, aunque estoy claro que el no debe llegar. Saludos…