Una de las cosas más difíciles de lograr en un juego de Grandes Ligas no es batear la escalera, ni conectar tres jonrones, ni conectar cinco hits, incluso lanzar un juego sin hits.
Para mi, lo más dificil de lograr es un “Juego Perfecto”.
¿Qué es un Juego Perfecto?
Ya que tenemos niños visitando nuestra web, aprovecho para dar mi explicación.
Un Juego Perfecto es aquel donde el pitcher o lanzador no permite que ninguno de los jugadores rivales se emabase. Es decir, retira a los 27 bateadores contrarios consecutivos. No vale, por ejemplo, que con un sencillo el bateador sea out en la segunda base intentando estirar el batazo a un doble. Nadie puede tocar ni siquiera la primera base. Por supuesto, el juego podría llegar a extra innings por lo que podría darse el caso de que sean más de 27 outs, aunque esto no ha sucedido en el caso de los “Juegos Perfectos”.
Entrando en materia, en lo que respecta al único Juego Perfecto lanzado por un latinoaméricano en la historia de las mayores, el de Dennis Martínez fue el número 13 en ese momento. Estamos hablando que de más de 150.000 juegos, solamente se lograba por vez 13.
Un poco de historia antes del Juego Perfecto
El amor que Dennis Martínez tiene por su tierra, Nicaragua, hizo que se le conociera con el apodo de “El Presidente”.
No obstante, El Presidente tuvo algunos problemas en su pasantía con los Baltimore Orioles. El problema era la bebida.
A principios de la década de 1980, según se lee en varios escritos, Martínez tuvo problemas con el alcohol y eso hizo que afectara su rendimiento los últimos años que tuvo en Baltimore, aunque en los primeros años con los Orioles tuvo cierto éxito pero con viajes constantes entre el bullpen y la rotación.
Con Baltimore mostró parte de su calidad. Fue líder de la Americana en victorias en 1981 (14), innings lanzados en 1979 (292.1) y en juegos completos en 1979 (18).
La cosa cambió para Martínez en 1986 cuando fue cambiado a los Montreal Expos el 16 de junio.
Una vez con Montreal, Martínez era un devoto cristiano quien asisitía a misa todos los domingos sin falta.
Temporada 1991, antes del Juego Perfecto
La vida para El Presidente cambió para bien con los canadienses. Con su nuevo club, la estabilidad era casi total ya que era pitcher abridor a tiempo completo.
Martínez no era un pitcher dominador, por decirlo de algún modo, “tirapiedras”. Era un pitcher con un excelente control quien no dependía del ponche como herramienta para salir de los problemas.
Las tres temporadas anteriores a 1991, Martínez lanzó más de 200 innings en cada una. Su ERA+ fue de 132, 111 y 124. Ponchó a más de 120 rivales y no otorgó más de 55 boletos. Su WHIP, en esas tres campañas, nunca alcanzó la marca de 1.20 puntos.
Es decir, era un pitcher totalmente distinto a lo visto en Baltimore.
Temporada 1991, después del Juego Perfecto
Parece mentira, pero Dennis Martínez, cuando se retiró era el pitcher latino con más victorias de por vida, participó en su primer Juego de Estrellas en su 15va temporada, participando en cuatro de ellas en total en su carrera al final.
A partir de 1991, Martínez nunca tuvo otra temporada por debajo de los .500 puntos excepto en las dos últimas en su carrera.
1993 fue la última temporada de Martínez con al menos 200 innings lanzados y tambien la última con al menos 100 ponches propinados. Tenía en esta temporada 38 años pero aún le quedarían otras cinco más, aunque ya no tan dominador.
28 de julio de 1991, el Juego Perfecto
El 26 de julio los Expos visitaban a Los Angeles Dodgers para una serie de tres juegos en ese fin de semana.
Ese día 26, los Dodgers recibieron el aviso de lo que les sucedería dos días después.
Mark Gardner, el abridor de los Expos, lanzó durante nueve innings un no hit no run pero Montreal no supo descifrar los lanzamientos de Orel Hershiser, ni de Kevin Gross, por lo que el juego se fue a extra innings.
Gardner se enfrentó a dos bateadores en el décimo. Lenny Harris le rompió el juego sin hit con un infield hit por el campocorto. Luego, Eddie Murray conectó sencillo al jardín derecho, llegando Harris a la antesala. En este momento Gardner era relevado por Jeff Fassero pero Darryl Strawberry conectó sencillo al left para que anotara Harris dejando en el terreno a “Les Expós”.
Fue una dolorosa derrota para Montreal.
En la mañana del día 28, El Presidente estaba anunciado para iniciar el juego en el Dodger Stadium.
Los Expos llegaban al juego del domingo con tres derrotas consecutivas y tenían 22 innings sin anotar carreras.
Martínez, como todos los domingos, asistió a misa y luego se dirigió al estadio en taxi. El Presidente diría luego del juego que esa misa fue parte fundamental para lograr su Juego Perfecto.
Dennis Martínez llegó al dugout y le dijo a Tom Runnells, el manager, que se despreocupara que él iba a ganar ese juego dominical.
Como nota curiosa, cuando Martínez hacía sus lanzamientos de calentamiento, la pianista del Dodger Stadium en esos días ponía música nicaraguense en honor a Dennis Martínez.
En su primer calentamiento en el primer inning, Martínez se quejó de lo resbaladizo de la lomita. A Martínez le fue asegurado tanto por el umpire como por el jefe de mantenimiento del campo que en algunos innings se secaría la lomita, a lo que El Presidente respondió: “No sé si estaré lanzando tanto tiempo por aquí”.
El compañero de batería de Dennis Martínez para este juego era Ron Hassey, quien por segunda vez en su carrera tendría el mejor asiento disponible para ver un juego perfecto.
Hassey era el receptor de Len Barker cuando este lanzó su Juego Perfecto en 1981 contra Toronto Blue Jays.
Para este juego del 28 de julio, Martínez llegaba como el pitcher con la mejor efectividad en la Nacional con 2.17 de promedio. El Presidente mostraba estos números en la temporada hasta ese momento:
W L G GS CG SHO GF SV IP H R ER BB SO HR ERA BF HBP WP BK Pit Str GmSc BA OBP SLG OPS IR IS 2B 3B SB CS +--+--+---+---+--+---+--+--+-----+---+---+---+---+---+--+------+----+---+--+--+----+----+----+-----+-----+-----+-----+---+--+--+--+---+--+ 10 6 21 21 5 3 0 0 153.1 137 43 37 43 85 6 2.17 630 3 2 0 2378 1514 60 .238 .293 .318 .611 22 3 15 3
El juego no pudo comenzar mejor para Martínez. En el primer inning, poncha a Brett Butler sin tirarle. Juan Samuel sale con rodado por el campocorto y Eddie Murray hace lo mismo pero por los lados del segunda base.
El juego continua de esa manera hasta el tercer innig¡ng. Los Dodgers no pueden ni siquiera sacar la bola del cuadro.
En el cuarto inning sucede algo que pudo haber cambiado el transcurso del juego. Luego de que Brett Butler saliera con rolling al campocorto, Dennis Martínez se resbaló en la lomita y sufre un pequeño dolor en su cadera. Obviamente, en el cuarto inning la lomita aún estaba resbaladiza, no se habían cumplido los presagios ni del umpire principal ni del jefe de mantenimiento del estadio. No obstante, luego de dos lanzamientos para probar si sentía molestias, El Presidente decide que continua en el juego.
Una vez cumplido los primeros cinco innings completos, Martínez sólo había recibido un batazo más allá del cuadro interior y fue de Lenni Harris quien fue puesto our por el jardín izquierdo con largo foul fly.
Mientras tanto, Mike Morgan estaba lanzando otra perla. El abridor por los Dodgers había retirado también, hasta este momento, a los 15 Expos de forma consecutiva. Es decir, había Juego Perfecto por ambos pitchers.
Los Expos abren el sexto inning y rompen el juego sin hits de Morgan. El careta Ron Hassey conectó sencillo al centro pero la amenaza no pasó a más.
La preocupación en este punto era que los bates de los Expos parecían no poder hacer daño a Morgan. Hassey tenía el presentimiento de que si en el séptimo inning Martínez tenía el juego sin, El Presidente lo podría lograr.
El séptimo inning lo comienza bateando Dave Martínez, el jardinero derecho, quien se embasaría por el error de Alfredo Griffin en el short. Luego de un sacrificio de Iván Calderón y de un rodado por el campocorto de Tim Wallach, Larry Walker conectó triple impulsor de Dave Martínez para la primera carrera del juego. Ron Hassey se embasa gracias al segundo error de Griffin en el inning, el cual aprovecha Walker para anotar la segunda rayita de Montreal.
Esas dos carreras de los Expos, ambas sucias, era todo el apoyo ofensivo que necesitaría El Presidente para completar su obra maestra.
Marquis Grissom, el jardinero central de los Expos, dijo después del juego que para él fue como ver una obra maestra. Dijo que Martínez usaba el pitcheo correcto cada vez que se metía en problemas, no tenía una recta poderosa para retar a los rivales sino que su puntería, este día 28 de julio, era lo mejor que había en su carrera.
En el noveno inning, los Dodgers trataron de romper “como sea” el Juego Perfecto y evitar así la verguenza de recibirlo. Pero no había manera. Dennis Martínez estaba destinado a ser el primer pitcher latinoamericano, y el único hasta el sol de hoy, en lograr semejante hazaña.
Mike Scioscia batea fly al left. Stan Javier entra en sustitución de Griffin y es ponchado. Chris Gwynn entra en sustitución del pitcher abridor Mike Morgan y batea fly al centro.
Out 27.
El nacido en Granada, Nicaragua, un 14 de mayo de 1955 y quien debutara en las mayores un 14 de septiembre de 1976 con Baltimore ante los Detroit Tigers, logra algo impensable. Un Juego Perfecto.
Como ya les había dicho, este “perfecto” de Martínez era hasta ese momento el 13 únicamente que se lanzaba en la historia. Recuerden que de más de 150.000 juegos, sólo 13 eran perfectos. Nunca me canso de repetir esa cifra.
Boxscores de este Juego Perfecto de Dennis Martínez
Si quieren ver el boxcore de esta hazaña única para latinos en las mayores, le invito a que lo vean en dos sititos:
1.- Retrosheet [Boxscore] (como no puede ser de otra manera)
2.- Baseball Reference [Boxscore] (aunque la información no es 100% fiable, llevan un conteo de las bolas y strikes)
Celebración luego de finalizado el Juego Perfecto
Por supuesto, todos los compañeros rodearon y felicitaron a Dennis Martínez por tal hazaña. El público de Los Angeles le dedicó una tremenda ovación y vieron como sus compañeros lo llevaron hasta el dugout.
Una vez dentro del club house, a Martínez le trajeron una copa de champagne para que celebrase y este no la probó. Lo que hizo fue dejarla llena en una mesa y le recordó a sus compañeros que no bebía alcohol.
Cuando le preguntaron qué sentía en ese momento lo primero que le vino a la mente fue su querido país. “Luego de guerras, terremotos, y todos los obstáculos, a la gente le hacía algo así para levantar su moral”.
De hecho, la televisión pública empezó a transmitir el juego una vez comenzado para ser testigos de esta hazaña.
Una vez que volvió a Nicaragua, Martínez fue condecorado en cada pueblo, en cada rincón. Si antes era popular porque era el deportista más conocido del país, su popularidad no hizo sino aumentar luego de esta perla de pitcheo.
Despedida
No pensé que iba a escribir un post tan largo sobre la hazaña de Dennis Martínez, El Presidente. Sucede que uno se pone a escribir sobre algo que le gusta y no haya la manera de resumir más algo tan importante como el primer, y único hasta el momento, Juego Perfecto logrado por un latino en las mayores.
Yo sé que es raro que en un post tan largo no les traiga tantos numeritos. Lo que sucede es que esta hazaña de Dennis Martínez no está casi documentada y menos en español. Yo creo que merece un sitio especial para todos los latinos que amamos este deporte.
Yo sé que este post tiene muchos fallos porque no tengo la documentación que me gustaría.
Espero les haya gustado. Tardé unos tres días en completar este post buscando la información y las anécdotas.
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muy emotivo y detallada descripción de esa hazaña latina, Frank. Realmente, los dioses del béisbol tocaron el hombro y el cerebro de Dennis para que hiciera tal proeza y estuviera en el Olimpo. El nicaragüense demostró que lo que un lanzador necesita, ante todo, es ubicación de sus lanzamientos. si le sumas control y movimiento pues estamos ante una obra de arte, saludos.
Denis Martínez, es simplemente, espectacular, un orgullo de Nicaragua, alguien que se esforzò en la vida y por eso tuvo esos frutos, tan importantes, para èl, como para Nicaragua.
me siento mas orgulloso de ser nicaraguense cuando leo cosas tan bellas de gente de mi pais
Me siento más que orgulloso de vivir en esa tierra que es Nicaragua y más en saber que Denis Martínez un Nica hiciese tal hazaña.
Gracias Dennis Martinez. Dios te orientó. Demostrastes que todo es posible. ¡¡¡Felicidades¡¡¡